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| 出生 | 1879年3月14日 德意志帝国乌尔姆 |
| 逝世 | 1955年4月18日（享年76岁） 美国新泽西州普林斯顿 |
| 国籍 | 德国、瑞士、美国 |
| 领域 | 理论物理学 |
| 机构 | 瑞士联邦专利局、苏黎世大学、普林斯顿高等研究院 |
| 母校 | 苏黎世联邦理工学院 |
| 奖项 | 诺贝尔物理学奖（1921年） |
| 配偶 | 米列娃·玛丽奇（1903–1919） 爱尔莎·爱因斯坦（1919–1936） |
阿尔伯特·爱因斯坦（德语：Albert Einstein，1879年3月14日—1955年4月18日），出生于德意志帝国符腾堡王国乌尔姆市，是20世纪最伟大的理论物理学家，也是人类历史上最具影响力的科学家之一。他创立了相对论，并对量子力学的早期发展作出了重要贡献，因发现光电效应定律获得1921年诺贝尔物理学奖。
爱因斯坦的质能方程 E = mc² 是物理学史上最著名的公式，揭示了质量与能量的等价关系，深刻改变了人类对宇宙基本结构的认识。他同时也是一位积极的和平主义者与社会活动家，在纳粹主义兴起后流亡美国，晚年致力于统一场论的研究。[1]
早年生平
爱因斯坦生于一个世俗化的犹太家庭，父亲赫尔曼·爱因斯坦是电化工程师，母亲保利娜颇具音乐才华。幼年的爱因斯坦并未显现出神童迹象，甚至被认为语言发育迟缓，直至3岁才开口说话。然而，他自幼对数学和自然科学表现出强烈的好奇心。5岁时，父亲送给他一只指南针，针尖总是指向一个固定方向这一现象令他深为着迷，成为日后探索物理定律的最初启蒙。
1895年，爱因斯坦参加苏黎世联邦理工学院（ETH）入学考试，因法语等科目成绩不佳而落榜，随后在阿劳州立学校补习一年。1896年顺利入读ETH，师从数学家赫尔曼·闵可夫斯基。1900年毕业，但因与导师关系欠佳而未能留校任职。[2]
专利局岁月与奇迹年
1902年，在友人马塞尔·格罗斯曼的帮助下，爱因斯坦进入瑞士伯尔尼专利局，担任三级技术审查员。这份日常工作虽与物理研究相距甚远，却给予他充裕的业余时间深入思考物理问题。
1905年被称为爱因斯坦的"奇迹年"（Annus Mirabilis）。这一年，年仅26岁的他在物理学三个不同领域接连发表了四篇划时代论文：解释布朗运动的论文为原子论提供了有力证据；关于光电效应的论文奠定了量子力学基础（此文后来使他获得诺贝尔奖）；提出狭义相对论的论文彻底改变了时空观；最后一篇推导出质能方程 E=mc²。这四篇论文彻底改变了现代物理学的面貌。[3]
相对论
狭义相对论（1905）
狭义相对论建立在两个基本假设之上：物理定律在所有惯性参考系中形式相同；真空中光速对所有观察者恒为常数 c，与光源运动无关。由此推导出时间膨胀、长度收缩、质量-能量等价等令人惊异的结论。爱因斯坦彻底抛弃了牛顿力学中"绝对时间"和"以太"的概念，重新建立了时空的数学描述框架。
广义相对论（1915）
历经十年艰辛探索，爱因斯坦于1915年完成广义相对论，将引力解释为质量导致的时空弯曲，而非牛顿所描述的超距作用力。广义相对论预言光线经过大质量天体时会发生偏折——这一预言于1919年日全食期间由英国天文学家亚瑟·爱丁顿领导的观测队所证实，令爱因斯坦一夜之间举世闻名。广义相对论还预言了引力波、黑洞和宇宙膨胀，这些预言在此后百年间逐一得到验证，最近一次是2015年LIGO探测器首次探测到引力波。[4]
量子理论贡献
尽管爱因斯坦本人对量子力学的诠释深感不安（他著名地说"上帝不掷骰子"），但他对量子理论的早期发展贡献卓著。1905年他提出光量子（光子）概念来解释光电效应；1924年与玻色合作推导出玻色-爱因斯坦统计，预言了玻色-爱因斯坦凝聚态——这一新物质状态直到1995年才在实验室中被创造出来。[5]
他与玻尔的论战围绕量子力学的完备性持续数十年，至今仍是物理哲学中的经典争论。1935年，他与波多尔斯基、罗森联合发表EPR论文，提出量子纠缠的"幽灵般的超距作用"问题，深刻影响了量子信息科学的发展。
流亡与晚年
1933年，纳粹在德国掌权，爱因斯坦被剥夺德国公民身份，所有财产遭没收。他随即流亡美国，受聘于新泽西州普林斯顿高等研究院，并于1940年加入美国国籍。二战期间，他致信罗斯福总统，提醒美国注意德国可能研制原子弹的危险，间接推动了曼哈顿计划的启动，但他本人因政治背景未参与其中。广岛、长崎原爆后，他深感痛惜，积极参与反核运动，与哲学家罗素联合签署《罗素-爱因斯坦宣言》，呼吁各国以和平方式解决争端。[6]
晚年爱因斯坦致力于寻找能统一电磁力与引力的统一场论，虽未成功，但这一未竟之志成为后世物理学家追寻万物理论的精神源头。1955年4月18日，爱因斯坦因腹主动脉瘤破裂在普林斯顿逝世，享年76岁。他拒绝了外科手术，留下遗言："我已完成了我所能完成的，是时候离开了。"
科学遗产
爱因斯坦被《时代》杂志评选为20世纪最重要的人物，他的科学遗产已深刻嵌入现代文明的方方面面：GPS定位系统依赖相对论修正才能保持精度；核能的和平利用与军事开发均源自质能方程；引力波天文学为人类观测宇宙打开全新窗口；激光技术来自他对受激辐射的理论推导。他的名字已成为"天才"的代名词，"爱因斯坦"一词至今仍是全球最具辨识度的人名之一。[7]
参考文献
- Walter Isaacson，《爱因斯坦：生平与宇宙》，Simon & Schuster，2007.
- Abraham Pais，《上帝难以捉摸：爱因斯坦的科学与生平》，Oxford University Press，1982.
- 爱因斯坦著，李醒民译，《狭义与广义相对论浅说》，北京大学出版社，2006.
- S. Chandrasekhar，《对广义相对论的真理》，Chicago，1983.
- Don Howard & John Stachel，《爱因斯坦：诞生一百年》，Birkhäuser，1982.
- 《罗素-爱因斯坦宣言》，1955年7月9日.
- 《时代》杂志，"20世纪最重要的人物"，1999年12月31日.